【需要功夫的美味——蘇格蘭Oban威士忌蒸餾廠】
在Diageo集團的協助安排之下，我得到了Oban蒸餾廠方面的允諾，在拜訪的當天提供私人導覽。到了現場，才發現出面接待，帶著我在酒廠到處自由拍照、爬上爬下的，並不是一般的導覽員，而是蒸餾廠營運經理Ronnie Whiteford先生——好處是所有問題可以立即得到詳盡的解答 。再加上Ronnie不是一個喜歡打官腔的人，知無不言、言無不盡。實在是聊得非常過癮！
參訪Oban的當天，我從格拉斯哥出發，半途竟然遇到道路封閉——那是前往西岸Oban里程最短的主要道路。於是，原本已經有107英里的距離，不知為此增加了幾英里，眼看約定見面的時間在即，除了趕緊去電通知之外，我緊催油門，讓那台租來的賓士，沿著高地蜿蜒崎嶇的山路高速奔馳。在台灣，那是絕對會被警察攔下來的速度。通過了山地，終於見到河口海灣，最後抵達Oban的時候，還是遲了二十分鐘。所幸，Oban真是小得不得了，見到Oban鎮的路標，距離酒廠大門也已經不遠了。
縱使花了好一番力氣才抵達這偏遠的海灣——蓋爾語An t’Oban的意思，就是偏遠的海灣——但是這座蒸餾廠非常值得參訪。
Oban的標準原廠裝瓶是14年，多花一點時間與耐心，讓新製烈酒即已展現的璞玉質地，充分表現出固有的耀眼光芒。這份讓人難忘的風采，就是Oban為人津津樂道的純粹果味。Ronnie從他辦公室保險櫃裡，拿出一瓶新製烈酒給我品嘗。倒在手心上，逼出那股集中濃郁的橘皮芬芳，這是在最終威士忌裡也有的主導風味之一。然而，讓我驚訝的是，新製烈酒的品質竟然已經純淨到如此程度。
Oban展現豐沛果味的製酒工藝，重點可以從發酵與蒸餾兩個方面切入。在製作麥汁時，放緩分離速度，藉此得到特別清澈的麥汁，而後配合延長發酵時間（最長可達到110小時），便可得到果味豐沛的待餾啤酒酒汁。進入蒸餾階段時，以稍高溫的蟲桶進行冷凝，促進銅對談，一方面促進硫質消失，二方面讓果味得以充分展現。入桶培養之後，耐心等待14年，成為目前Oban的基本款——果味純淨得不得了，搭配桶陳賦予的辛香與奶油香氣，以及一絲奧妙神秘的鹹香。
Oban選擇了幾乎沒有必要的14年，成就了這款果味特別豐沛的威士忌；而我，則是不得不多走那數十里的冤枉路，最後依然有幸順利親訪這款威士忌的搖籃。總之，參訪Oban真的花了一番功夫，但是Oban也真的花了一番功夫，才讓我們嘗到如此優質的威士忌——並非每一塊璞玉，都能成就如此光滑溫潤的果味。
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